Aprender a dejar de fumar antes de que te echen

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En otra columna que estoy escribiendo en este periódico, “La lámpara de lectura”, que trata sobre libros, escribí sobre las primeras experiencias, comparando mi primer viaje en la montaña rusa con las primeras novelas de autores que leí.

Cualquier primera experiencia tiene el potencial de ser estresante, pero si vemos algún beneficio en la experiencia, la haremos de nuevo y seguiremos repitiéndola hasta que la dominemos, como andar en bicicleta, o nos sintamos cómodos con ella, como tener 10 hijos.

A veces, sin embargo, una primera experiencia deja en nosotros una marca tan indeleble que nunca queremos repetirla, nunca sentirnos cómodos con ella, nunca ver el beneficio en ella y nunca, nunca volver a hacerlo. Como montar en una montaña rusa.

Otra experiencia parecida me ocurrió cuando tenía unos cinco años. Pasé mucho tiempo en la granja de mis abuelos, donde me interesé especialmente por ordeñar las vacas. Me encantó la forma en que la vaca permanecía plácidamente, masticando su bolo mientras el abuelo tiraba de sus partes inferiores y arrojaba leche en un balde. Tenía tantas ganas de ayudar, pero él me dijo que no, que era demasiado joven, pero que pronto tal vez podría hacerlo.

Un día deambulé por otra parte del granero, donde encontré una vaca negra más pequeña atada en un corral. ¡Parecía el tamaño justo para mí! No tenía balde, pero pensé que al menos podría practicar mis habilidades de ordeño. Me coloqué debajo de ella, como había visto hacer al abuelo, estiré la mano y encontré algo de qué tirar. Y tiré.

De repente, estaba volando de regreso hacia la pared del granero, la “vaca” gritaba de terror y yo lloraba de dolor. El abuelo vino corriendo.

"¿Qué pasó?" preguntó, levantándome.

“¡Yo – yo acabo de ordeñarla! ¡Me pateó! Sollocé.

El abuelo se rascó la cabeza y me puso de nuevo en pie. “Bueno, cariño, lo primero que tienes que aprender antes de poder ordeñar una vaca es que algunas son niños y otras son niñas. Sólo ordeñamos a las niñas. Estabas tratando de ordeñar a un niño y, eh, a él no le gusta que lo tiren ahí abajo.

Ese fue el final de mi carrera como ordeñadora. Tendría que mejorar mucho en distinguir a las chicas de los chicos antes de volver a hacer eso.

Un poco más tarde me interesé mucho en el algodón que mi abuelo cultivaba en la granja, especialmente cuando descubrí que pagaba a los recolectores cinco centavos la libra para recogerlo. Había visto a los peones arrastrando sus grandes y largos sacos de algodón por las hileras, con las manos volando sobre las plantas. Y al final pensé: ¡piensa cuántas barras Hershey pueden comprar con todos esos kilos de algodón en el saco!

Siempre necesitaba desesperadamente cinco centavos para una barra Hershey, así que vi mi oportunidad de hacer una fortuna.

Noté que el abuelo sonrió cuando le pregunté si me pagaría para que recogiera por él, pero dijo que sí y sacó mi largo saco de algodón para llenarlo. Cuando salí al campo el sol ya había salido y hacía un calor abrasador. ¡Pero nada me disuadiría de trabajar por el dinero del bar Hershey!

Comencé a sacar el algodón blanco y esponjoso de la planta, pero no fue tan fácil como parecía. Tuve que tirar y las hojas seguían rascándome las manos. El sol subió. Después de unos minutos, el sudor corría por mi espalda y se había acumulado polvo en mis sandalias. Los recolectores adultos pronto se me adelantaron y yo ni siquiera había terminado una fila. Recogí y recogí, pero los resultados sólo se mostraron como un bulto apenas perceptible en la larga bolsa que arrastraba detrás de mí.

Finalmente, sudando, sucio y exhausto, arrastré mi algodón hasta el porche de la casa, donde el abuelo estaba registrando las bolsas llenas que ya habían llegado de los recolectores mayores. Sin embargo, eso estaba bien, porque sabía que debía tener al menos 25 libras de algodón en mi saco: ¡eran 25 barras de Hershey!

El abuelo me pesó, sonrió, me entregó cinco centavos y me dijo que podía volver y recoger cuando quisiera.

Fui a la tienda de campo de mi abuela en el patio delantero, dejé mis cinco centavos en el mostrador y compré mi barra de chocolate. Mientras lo masticaba, volví a pensar en mi camino hacia la riqueza. El trabajo manual no debe serlo. Decidí en ese momento, a los 7 años, ir a la universidad.

Unas vacaciones de primavera en la escuela secundaria, tomé lecciones de natación en la Y. Nuestro examen final consistía en saltar, no bucear, desde el trampolín alto y nadar hacia un lado; en otras palabras, vivirlo. Salté. Caí por el espacio para siempre. Sentí que los órganos principales se apagaban. Golpeé el agua, me sumergí hasta el fondo, me impulsé y nadé hacia la superficie, que parecía haberse alejado una milla de distancia. ¡Fue aterrador!

¿Tengo que decirte que nunca volví a hacer eso?

Y años después, tuve un bebé y decidí que los bebés, como los campos de algodón, representaban demasiado trabajo.

A lo largo de todo esto, he filosofado que dejar de fumar no te convierte realmente en un desertor. Simplemente te convierte en una persona sabia que sabe en qué eres bueno y en qué no, y dejar de fumar te libera para encontrar en qué eres bueno.

Creo que me limitaré a leer. No te patea ni desactiva órganos importantes ni te hace sudar.

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