Muchos restaurantes de Crested Butte están cerrados, lo que deja a los turistas hambrientos

Los problemas de crecimiento están afectando a algunas ciudades turísticas de Colorado. Crested Butte también está retumbando con dolores de hambre.

Siete de los restaurantes de Elk Avenue están cerrados. Muchos de los que todavía preparan comidas para largas filas de comensales han tenido que reducir los días y horas de funcionamiento debido a la escasez de trabajadores.

Y tal vez este no sea un buen momento para mencionar esto mientras los estómagos y los ánimos gruñen, pero este mes la única tienda de comestibles de servicio completo de la ciudad cerrará durante cuatro meses para una renovación importante.

Tener el 19% de los establecimientos de comida de la ciudad con carteles de "Cerrado" a la vez es un inconveniente doloroso en una ciudad turística histórica donde los turistas esperan una comida decente después de un día de ciclismo de montaña o caminatas entre flores silvestres.

"Es extraño. Es una locura”, dijo Glo Cunningham, quien ha dirigido recorridos por el centro de Crested Butte durante dos décadas. "Pero es lo que yo llamo un problema del primer mundo: las personas que tienen el dinero para venir aquí y vacacionar luchan por encontrar comida".

No se espera que la escasez de restaurantes sea un problema a largo plazo. Los restaurantes cerrados se encuentran en varias etapas de renovación para eventualmente reabrir.

Y eso presenta otro problema: el sonido de los martillos neumáticos, las retroexcavadoras y los pitidos de los camiones volquete sacude el ambiente de pueblo de montaña adornado con flores, tanto para los turistas como para los lugareños.

Parte de eso proviene de la antigua pizzería y pub Brick Oven en el corazón del centro de Crested Butte. La pérdida de ese negocio representa un ejemplo particularmente doloroso del cambio que está experimentando el panorama gastronómico de la ciudad.

The Brick, como se le conocía cariñosamente, era un lugar de reunión comunal con un patio que lindaba con Elk Avenue. Era el lugar donde ver y ser visto para encontrarse con amigos, tomar una cerveza y repetir los detalles de una aventura épica en bicicleta de montaña.

Desde abril del año pasado, el Brick ha permanecido vacío excepto por reuniones ocasionales de lugareños que no podían dejarlo ir. Comenzaron a reunirse semanalmente en el patio desnudo afuera del edificio cerrado para reuniones BYOB.

Las reuniones y las bromas cesaron en junio cuando un equipo con motosierras derribó la hilera de álamos que solían dar sombra en el patio. Luego se levantó una barrera de construcción y el dolor de cabeza de los martillos neumáticos invadió Elk Avenue mientras el patio quedaba destruido.

“Me hizo sentir mal del estómago”, dijo Cunningham.

A lo largo y ancho de Elk Avenue, otros cierres y zonas de construcción se extienden como recordatorios de lo que ya no está disponible para partir el pan juntos y como adelantos de lo que depara el futuro.

El popular Last Steep, con sus escalones de madera torcidos y pisos inclinados, tiene un letrero que promete que reabrirá pronto como The Hideout. Los sonidos de construcción del antiguo Ladrillo indican que se está trabajando en algo que se llamará Bruhouse. El histórico Forest Queen que recientemente albergó el Coal Creek Grill está envuelto en una barrera de construcción y tiene excavadoras moviéndose pesadamente fuera de sus extravagantes paredes de tablillas de la era minera, lo que genera la esperanza de que eventualmente se sirvan hamburguesas y papas fritas allí nuevamente. La antigua sala de degustación de ron Montanya y lugar de reunión de platos pequeños (Montanya se mudó calle abajo) ha emitido esporádicamente el martilleo del cambio.

Ninguna de esas actividades prometedoras ayuda a los visitantes con niños hambrientos que esperan la oportunidad de pedir una porción de pizza en Secret Stash o un sándwich de desayuno en Butte Bagel.

“Definitivamente se oye hablar de las opciones limitadas”, dijo la administradora de la ciudad de Crested Butte, Dara MacDonald.

“Ciertamente es un problema inusual”, dijo, y agregó que los funcionarios de la ciudad no lo vieron venir ni agravarse como lo hizo este verano.

El problema ha sido lo suficientemente grave como para producir un informe del personal “Estado del restaurante en Crested Butte” para el ayuntamiento en junio.

“Estos cierres y reducciones en las operaciones tienen muchos impactos negativos en la comunidad y la ciudad de Crested Butte, incluida la reducción de opciones para cenar, el aumento de los costos de las comidas, el aumento de la carga de trabajo/estrés de los operadores actuales, la pérdida de ingresos fiscales municipales y las experiencias negativas para los visitantes del valle. , por nombrar algunos”, afirma el informe.

Los restaurantes cerrados han resultado en un estimado de más de $400,000 menos en las arcas de la ciudad este año. En general, los impuestos sobre las ventas de bares y restaurantes aumentaron un 4% en el año y un 1% en junio. MacDonald dijo que ese aumento normalmente sería mayor al comienzo de la temporada turística de verano. El hecho de que no lo hicieran explica la gran pérdida estimada de los ingresos de la ciudad de este año.

Los problemas gastronómicos de Crested Butte realmente comenzaron después de que la pandemia de COVID cerrara los restaurantes de la ciudad junto con su área de esquí y casi todo lo demás en Crested Butte y sus alrededores. La reapertura de los negocios de Crested Butte se produjo con un tsunami de visitantes ansiosos por salir de vacaciones después de estar encerrados. Pero muchos de los trabajadores anteriores a la pandemia se habían trasladado a otros trabajos o a otras ciudades. Los restaurantes tuvieron dificultades y colgaron carteles que decían "Se busca ayuda" y "Cerrado" en las ventanas delanteras.

Muchas ciudades vivieron similares altibajos empresariales pospandémicos. Pero lo que complicó la situación de Crested Butte fue una ola de compras multimillonarias.

Mark Walter, un financiero con sede en Chicago y propietario de los Dodgers de Los Ángeles, así como de una casa en Mount Crested Butte, comenzó a comprar edificios comerciales en Crested Butte y sus alrededores. Compró el edificio Grubstake de 142 años. Se hizo con el edificio Princess que recientemente había albergado un bar de vinos. El Wooden Nickel, el restaurante más antiguo de Crested Butte, pasó a ser suyo. El Forest Queen y el edificio de Ahorros y Préstamos Gunnison entraron en su aljaba de bienes raíces.

Fuera de Elk Avenue, Walter compró un edificio con un gimnasio y espacio para oficinas y un lote no desarrollado que está listo y aprobado para la construcción de un hotel y tiendas. También compró Almont Resort, un complejo de cabañas y edificios comerciales a 20 millas al sur de Crested Butte.

Eso fue a principios de 2021. Los residentes de Crested Butte todavía están esperando saber qué planea hacer con esas propiedades.

El notoriamente privado Walter no lo ha dicho. Mark Reaman, editor de Crested Butte News, lo ha incitado durante más de un año a presentarse y hacerle saber a Crested Butte cuáles son sus planes. Las súplicas editoriales de Reaman no han producido ni siquiera un comentario o un comunicado de prensa.

Los rumores que circulan por Elk Avenue dicen que Walter visitará Crested Butte este verano y decidirá entonces qué hará con sus propiedades.

Inmediatamente después de las adquisiciones de Walter, Jeff Hermanson, residente de Crested Butte desde hace mucho tiempo, se fue de compras por su propia propiedad. Hermanson, quien convirtió Larimer Square y Union Station en prósperas áreas comerciales en Denver, compró cuatro edificios de Elk Avenue que albergaban restaurantes.

No se pudo contactar a Hermanson para hacer comentarios, pero ha sido más comunicativo con los residentes de Crested Butte y con News sobre sus intenciones de ayudar a Crested Butte a prosperar y ser alimentado. Hermanson tiene cierto historial local en ese frente. Abrió su primer restaurante Crested Butte en el histórico edificio Slogar en la década de 1970.

Tiene trabajadores que convierten Last Steep en The Hideout, un restaurante de comida rápida e informal. Según se informa, el edificio que albergaba la sala de degustación de ron Montanya se está transformando en un restaurante de lujo con una moderna chimenea de leña. También es propietario del edificio donde continúa funcionando Breadery, un restaurante, bar y panadería al otro lado de la calle.

Para incorporar los restaurantes de Elk Avenue a sus nuevas versiones, Hermanson se ha asociado con otro restaurador en Crested Butte, Kyleena Falzone. Falzone es propietario de la pizzería Secret Stash y del restaurante de tacos Bonez, que han ayudado a mantener alimentados a muchos turistas durante la hambruna del restaurante.

MacDonald dijo que los funcionarios de la ciudad todavía están reflexionando sobre qué se puede hacer con la falta de restaurantes este verano y otoño hasta que las reaperturas planificadas prometan más opciones gastronómicas para la temporada de esquí. Están trabajando con gráficos y mapas codificados por colores para mantenerse al día con el progreso de los restaurantes.

"Nos hemos comunicado con todos los restaurantes que han pasado por el proceso de permiso para ver si hay algo que podamos hacer para ayudarlos a abrir antes", dijo.

MacDonald dijo que varias de las empresas más pequeñas de propiedad local han pedido ayuda con licencias de bebidas alcohólicas y requisitos de seguridad en la cocina.

Cunningham dijo que, mientras tanto, cuando los turistas hacen la inevitable pregunta sobre dónde comer, ella los dirige a una nueva tienda de sándwiches o a los incondicionales Pitas in Paradise o Teocalli Tamale. Cuando hay largas colas en demasiados lugares, ella aconseja a los visitantes que preparen su propia comida en sus condominios.

Es posible que ese consejo se esté afianzando. Los impuestos sobre las ventas de comestibles en Crested Butte han aumentado un 14% en lo que va del año.

Pero con el cierre de Clark's Market desde mediados de agosto hasta mediados de diciembre, eso significará un viaje de ida y vuelta de casi 60 millas hasta Gunnison City Market o las tiendas Safeway para abastecerse de alimentos. También existirá la opción de entrar a Mountain Earth, una pequeña tienda naturista justo al lado de Elk Avenue.

Cunningham dijo que es posible que el hambre sea algo bueno para una ciudad repleta de turistas. "Tal vez la gente esté tan disgustada que no puedan encontrar un lugar para comer y se vayan a otro lado".

MacDonald está ofreciendo un final más optimista para la escasez de alimentos en Crested Butte.

“Hemos tenido una Elk Avenue sólida durante muchos años”, dijo. “Volverá”.

Especial para The Colorado Sun Correo electrónico: [email protected] Twitter: @nlofholm Más de Nancy Lofholm