¿Qué mejor economía en Indianápolis? Entonces sigue invirtiendo en senderos.

La infraestructura de conectividad del centro de Indiana va a la zaga de muchas de nuestras regiones pares. Este año recibimos un magro puntaje de 43 sobre 100 en el medidor de transitabilidad en bicicleta de Walk Score, lo cual está lejos de ser admirable y nos coloca en desventaja a la hora de atraer talento e inversión a la región. También sirve como un claro recordatorio de que tenemos trabajo por hacer para transformar nuestra región en un entorno más amigable para las bicicletas.

Si bien hay motivos de preocupación con respecto a la capacidad ciclista actual en el centro de Indiana, es reconfortante ser testigo de la creciente atención y compromiso de los residentes, los gobiernos locales y la comunidad de desarrollo hacia la creación de una región más sostenible y conectada. Es fundamental que nuestras comunidades sean parte del cambio, y hay varios factores impulsores que debemos tomar en cuenta para que las generaciones futuras puedan aprovechar el trabajo hacia una región más transitable en bicicleta y mejor conectada.

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Las crecientes preocupaciones sobre la calidad del aire y el crecimiento suburbano han sido las fuerzas impulsoras detrás del enfoque en senderos y carriles para bicicletas. Con la afluencia de personas que se mudan a áreas suburbanas después de la pandemia, debemos asegurarnos de que los desplazamientos diarios y las oportunidades recreativas no dependan únicamente de las carreteras congestionadas. Los carriles bici ofrecen una solución que promueve estilos de vida más saludables, reduce las emisiones y mejora nuestro entorno urbano en general.

Podemos mirar a suburbios como Carmel, que es uno de los suburbios más poblados pero también uno de los más amigables con las bicicletas. Con ocho senderos para bicicletas que atraviesan la ciudad y cinco circuitos por toda la ciudad, incluido el acceso al Monon Trail, sirve como un buen ejemplo del impacto positivo que puede tener la conectividad.

Otras comunidades suburbanas, como Plainfield y Speedway, también cuentan con sólidas redes de senderos que se están mejorando enormemente con proyectos de senderos en curso, como las extensiones de Vandalia Trail y B&O Trail.

Muchas organizaciones han estado trabajando activamente para mejorar la conectividad a través de extensiones de senderos y fomentar una red integral de carriles bici. El programa de subvenciones Next Level Trails, financiado por el estado de Indiana, promete invertir 180 millones de dólares en senderos en todo el estado. Esto representa la mayor inyección de fondos para senderos a nivel estatal en la historia de Indiana. También es alentador ver cómo los desarrolladores privados invierten en la mejora de los senderos existentes como parte de desarrollos prometedores en áreas en crecimiento.

Un gran ejemplo de asociación de senderos público-privados se encuentra en la ciudad de Plainfield. Hobbs Station, una gran comunidad de uso mixto en desarrollo, también incluirá la entrega de una extensión de media milla del Vandalia Trail, que corre adyacente al proyecto y lo conecta con los parques y otros servicios de Plainfield.

Esta conexión de senderos brinda un enorme beneficio a los residentes de Plainfield y hace que el distrito de Hobbs Station sea más atractivo para los inquilinos comerciales y minoristas y para los compradores de viviendas. El desarrollador, New City Development, está trabajando estrechamente con la ciudad en sus planes para una extensión total de 2,3 millas para cerrar brechas críticas en la red de senderos del lado oeste.

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Otros senderos que actualmente están experimentando mejoras y ampliaciones importantes incluyen Nickel Plate Trail, Pennsy Trail y Cultural Trail en constante expansión. Estas mejoras unirán a las comunidades y los destinos culturales a través de una infraestructura positiva y segura, en muchos casos recuperando corredores ferroviarios antiguos y en desuso que han caído en mal estado y logrando así una trifecta de embellecimiento, conexión y sentido de lugar.

Invertir en infraestructura para bicicletas genera numerosos beneficios económicos. Los estudios demuestran que las ciudades con una infraestructura para bicicletas bien desarrollada tienden a atraer más turistas y empresas, impulsando la economía local y creando oportunidades de empleo.

Además, la mejora de la capacidad para andar en bicicleta aumenta la habitabilidad y el valor de las propiedades, lo que hace que nuestros vecindarios sean lugares más deseables para vivir e invertir. Según un estudio del Instituto de Políticas Públicas de la Universidad de Indiana, las conexiones mejoradas entre los vecindarios y el acceso a negocios y servicios creados por el Sendero Cultural ha aumentado el valor de las propiedades dentro de 500 pies del sendero en un 148% entre 2008 y 2014, y las empresas a lo largo del sendero informaron aumentos en ingresos, tráfico de clientes y empleos.

Los senderos y senderos para bicicletas no son simplemente servicios recreativos, sino más bien la columna vertebral de una Indiana Central próspera y sostenible.

El puntaje actual de transitabilidad en bicicleta de nuestra región no es algo de lo que enorgullecerse. Pero podemos animarnos por la creciente conciencia pública de que la conectividad tiene un impacto abrumadoramente positivo en nuestra comunidad, así como por la iniciativa demostrada tanto por el sector público como por el privado para mejorar la infraestructura para bicicletas y peatones. Y podemos trabajar juntos para abogar e implementar una Indiana Central más conectada y más transitable en bicicleta.

A medida que aumente el puntaje de capacidad para andar en bicicleta de la región, también aumentarán la habitabilidad y la prosperidad de la región.

Cameron Starnes es miembro de la junta directiva de Bike Indianapolis.